後編では、前編に続き、登場人物たちの生き方に注目しながら物語を解説し、最後に『エステル記』全体を通して見える神の働きと、最もお伝えしたいことを書きたいと思います。

●前編はこちら。

ちょっと深読み『エステル記』（前編）

神様の奇跡には、ふと気が付くとなされている神のささやきのような形もあれば、誰の目にも明らかな偉大な奇跡もあります。 旧約聖書には、神がイスラエルという一民族を導く中で行われた、数多くの奇跡について記されています。 ここで […]

Writer Profileノイ

日本海を見て育つ。 幼い頃、近所の教会のクリスマス会に参加し、キャロルソングが大好きになる。 教会に通うこと彼此20年（でも聖書はいつも新しい）。 好きなことは味覚の旅とイギリスの推理小説を読むこと。

王の前に立つ

国法を犯してでも、命を懸けて王にユダヤ人救済の嘆願をする覚悟を決めたエステル。
それは、隠してきた出生を明かし、「王妃」から「ユダヤ人」としての自分で生きることを意味していました。
エステルは祈りをもって自らを神の御手にまかせ、すべてを捨てる覚悟で王宮を目指します。

差し伸べられた金の笏

断食を終えた３日目、エステルが決意を翻すことなく王妃の衣装を身に着け、王宮の中庭に立つと、王は王宮の玉座に座っていました。

※「金の笏」については、前編「エステルによる救済物語」をお読みください。

新共同訳聖書では、「王は、王妃エステルを見て、満悦の面持ちで金の笏を差し伸べた」と訳されています。いかに王の心がエステルに対して開かれていたかが伝わってきますね。
この瞬間、エステルに押し寄せた安堵と感謝の大きさはどれほどだったでしょう。
命を得たエステルは、さらに事を進めなければなりません。

エステルの知恵

願いどおりに宴を設けたエステルは、求めていること明かすように王から再び促されますが、「明日、もう一度２人で酒宴にお越しください」と慎重に同じお願いをします。　

自分の願いを打ち明けるとき、王はすでに発令されている法令と、エステルの嘆願を秤にかけることになるのです。
エステルは、王と少しでも距離を縮めておきたかったのかもしれません。

聖書は「知恵」を持って生きるように教え、その時々に相応しい生きた知恵は、神様から与えられると約束しています。

特に『箴言』には、はっとするような、日々の生活の中でも助けとなる言葉が沢山書かれていますので、まだ聖書を読んだことがない方もぜひ一度読んでみてください。

木を立てるハマン

ハマンは上機嫌で帰路につきましたが、門のところにいた（相変わらず敬礼しない）モルデカイを見て、また憤りに満たされます。

自宅で妻と友人たちを呼び集めて自慢話をし「明日も王と共に王妃の宴に招かれた。でも、ユダヤ人モルデカイを見ると、これらの楽しい気分もすべて台無しになる」とこぼすと、妻と友人たちは次のように勧めました。

※50キュビト＝約25メートル

転換点

眠れぬ王

ここにきて『エステル記』は転換点を迎えます。
流れの変化のきっかけは、ごくありふれた情景の中で起こり、物語の行く末を握っているアハシュエロス王本人もそれに気が付いていません。

時を迎えた恩恵

王の暗殺未遂を阻止したとき、何のお礼も褒美もありませんでしたが、モルデカイはエステルにそれを伝えるわけでもなく、そのままにしていました。
しかし、今、王はそのことを思い出し、心に留めたのです。

王が、命の恩人モルデカイにどう礼をしようかと思案していたまさにその時、同じモルデカイの処刑を上奏しようとハマンが王宮にやって来ます。
王は、やって来たハマンに「栄誉を与えたいと思う者に、どんなことをしたらいいだろうか？」と尋ねます。
ハマンは「これは絶対、自分のことだ」と思い、次のように答えます。
「貴族の首長のひとりに王が着ていた王服と王冠を渡し、王の馬を引かせ、その人に王服を着せて王冠を被らせたら、馬に乗せて都の広場に連れて行ってください」。

「今、あなたが言ったとおりのことを、モルデカイに一つ残らず行うように」と王から命じられ、（相当ショックだったと思いますが）ハマンは自ら提案したことをモルデカイに実行するしかありませんでした。

こうしてモルデカイは、今この時に公衆の面前で高く引き上げられ、ペルシア帝国ナンバー・ツーとなりました。

二度目の宴

モルデカイの突然の大出世にうろたえたハマンは、憂い悩んで自宅に帰り、妻と友人たちに相談します。
彼らが「このままだとあなたはモルデカイに必ず敗れる」と話しているうちに、王の従者たちがハマンを二度目のエステルの酒宴に連れて行きます。

宴が始まり、王から再び求めていることを尋ねられたエステルは、とうとう本心を語ります。

王の前にへりくだり、滅ぼされる寸前の同胞を救ってほしいと嘆願したエステルに、王は「誰がそんな事を企てているのか？」と尋ねます。
「それはこのハマンです！」と目の前のエステルが訴えたとき、ハマンは恐れおののき、王は怒りのあまり席を立って庭へと出ていきました。
そして、戻って来た王は、取り乱したハマンがエステルに命乞いをするために接近しているのを見て、怒りを爆発させます。

逆転の終結

モルデカイの栄光

ハマンは自らが立てた木に掛けられ、その家はエステルに与えられました。
エステルはモルデカイとの関係を明かし、王はハマンから取り返した指輪をモルデカイに与えます。

ハマンによってすでに発令された法令を取り消すことはできないため、モルデカイはユダヤ人が脅威に対して防衛できる法令を、王の名により発令します。

プリムの祭り

ユダヤ人を根絶する日として定められたアダルの月（西暦２～３月）の13日、モルデカイの勢力に助けられて各地のユダヤ人は勝利し、危機から救われます。
翌日には、その勝利と救いを祝って大宴会が開かれ、民は喜び踊りました。
モルデカイとエステルは、この日を危機から救われた日として記念し、代々にわたって行うお祭りの日として定めます。

この記念日は、もともとハマンが奸計を実行する日を「くじ（プル）」で決めたことにちなんで「プリムの祭り」と名付けられました。
※「プリム」は、アッカド語「プル」の複数形です。
今でも続くこのお祭りの日、ユダヤ人はお菓子やプレゼントを交換し、「ハマンの耳（ハマンタッシェン）」と呼ばれるクッキーを食べるそうです。
街中が仮装した老若男女で溢れ、お酒を酌み交わして祝うプリムの祭りは、イスラエルの春に最も喜び楽しまれる日となっています。

『エステル記』まとめ

見えない立役者

さて、ここまで登場人物を通して一連の出来事を見てきましたが、最後に、この話の真の立役者について触れたいと思います。　
ペルシアという巨大帝国に支配された小さな一民族から王妃が誕生したことや、絶妙なタイミングでモルデカイが大出世したことなど、考えてみると、どの経緯においても人の力では不可能なことばかりです。

また、王が、掟を破って王の前に出て来たエステルを寛大に受け入れ、喜び迎えたこと。眠れないときに、過去の記録に触れて、モルデカイの功績を思い出したこと。エステルの願いを聴き入れ、ユダヤ人を救うことに同意したこと等々。
『エステル記』に記されたアハシュエロス王は、次の聖書の言葉そのものです。

驚くことに『エステル記』には「神」や「主」という言葉が一つも書かれていませんが、記されているすべての事を通して、神の働きが見えます。
神は人をコントロールすることはなさいませんが、アハシュエロス王に働きかけたように、人を導かれます。
人は自由な意志を持って、自らを決定しながら生きています。

しかし、時に神は、人が行う良いことも悪いこともすべて包み込みながら、ご自分の計画を達成し、その存在を示されます。
それは、私たち一人ひとりの人生においても同じです。

『エステル記』は、見えない立役者「主（神）」によって行われた歴史的出来事の一つなのです。

王の前に立つ

ここまで読んでいただいた皆さんに、最後に思い出していただきたい場面があります。
それは、エステルが王宮の中庭に入り、命がけで王の前に立つ場面です。
一大帝国を治める王に会うとは、何と困難なことでしょう。
まして、存在しているすべてのものの源である創造主、全知全能の神と対面することは、私たちにとって不可能なことのように思えます。

本来、人は神と親子のように親しく交われる関係として造られました。
実際に、人類の祖先であるアダムは、日々、神と共に過ごしていました。
しかし、アダムが罪を犯したときから、神と人との間には埋めることのできない断絶が生まれ、神から離れた人は自らの思いのままに生き、今日に至ります。
それでも、アダムから何世代経っても、子どもが親を求めるように、人には神を求める心が備わっています。
それゆえ、どの民族にも、どの時代にも、神を求めた人の痕跡が残っているのです。
手を洗い、身を清め、厳かな儀式をもって神の前に行きますが、神と人との間を隔てている、自分の内側にある汚れ（罪）を清めることはできません。

王の王（神）の前に、人が立つことはできないのです。
かつてペテロは、イエス・キリストが神ご自身であると知った瞬間、次のように反応しました。

アダムも罪を犯したとき、同じように神の御顔を避けました。

しかし、離れて行った子どもを探す親のように、神はご自分が人となって来てくださいました。
それが、イエス・キリストです。
イエス・キリストは、神と人とを隔てる罪を取り除くために来られた神ご自身です。

「子羊」は、「生贄」を指します。
イエス・キリストが、すべての人の罪を、罪と汚れのないご自分の肉体をもって償（あがな）うということです。

イエス・キリストを信じる人は、誰であっても、どんな人生を生きてきたとしても、神の子どもとなるという約束です。
神の子どもとなったとき、罪と罰の恐れや羞恥心から、神の御顔を避けて生きるのではなく、神様と一緒に生きることができるようになります。

神の前に出て、求めるものを打ち明けたり、悩み事を相談したり、痛みや喜びを分かち合って生きることができるのです。
エステルが王の恩寵を受けて過ごしたように、変わることのない神の恵みを受けて生きる日々を歩まれますように願いつつ、終わりたいと思います。

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